L'Alto Medioevo
Il Ducato longobardo
Dopo un ventennio di occupazione bizantina anche Lucca nel 570 passò sotto il controllo longobardo a seguito della loro calata in Italia.
Vista la non felice parentesi imperiale i longobardi non riscontrarono grandi difficoltà a convivere con la popolazione locale.
Se inizialmente le due comunità mantennero una certa distinzione, con la conversione dei longobardi al cattolicesimo iniziò un processo di fusione tra i due popoli.
La vita in città di quegli anni è testimoniata da molti documenti originali oggi conservati presso l'Archivio Storico Diocesano.
Il periodo longobardo, lungo due secoli, è un passaggio fondamentale nella storia della città lucchese.
Venne istituito il Ducato di Tuscia la cui capitale fu proprio Lucca che acquisì quella forza che la rese protagonista in Toscana nei secoli a venire.
Il Marchesato carolingio
Il dominio longobardo in Italia terminò nel 774 con la conquista di Pavia, capitale del regno, da parte di Carlo Magno. Nello stesso anno anche Lucca passò sotto il controllo dei franchi.
Durante il periodo carolingio la nuova classe dominante si affiancò, senza sostituire del tutto, la precedente aristocrazia longobarda, tra i membri della quale continuarono ad essere nominate importanti cariche pubbliche.
Elemento di forte discontinuità fu la trasformazione del Ducato di Tuscia in Marchesato, comportando l'istituzione della figura del conte, eletta e fedele all'autorità imperiale e non più ereditaria come il duca.
Il nuovo Marchesato carolingio ebbe ancora Lucca come capitale.
Con la morte di Carlo Magno il suo impero si avviò verso un inesorabile processo di disfacimento che portò ad aumentare la distanza tra lo stato centrale e le varie realtà territoriali. In questo contesto i signori locali e le città accentuarono la propria indipendenza allontanandosi sempre di più dall'influenza del marchese di turno.
Tra i principali marchesi di Tuscia si ricorda Adalberto I, in carica dall'846 all'886, che estendeva il suo controllo oltre che sulle terre toscane anche sui mari, dalla Corsica fino alle coste della Provenza, come baluardo contro la pirateria saracena.
Formalmente dipendente dall'impero Adalberto attuò diverse politiche autonome in contrasto con il potere centrale.
Fedelissimo dell'imperatore Ottone III fu invece Ugo il Grande, marchese di Tuscia dal 973 al 1001, attore fondamentale nelle lotte che vide coinvolto l'Impero contro il Papato e nell'Italia meridionale.
Con lui Lucca perse la sua centralità in Toscana a favore di Firenze e una volta morto per il Marchesato iniziò un periodo di declino e parallelamente acquisirono sempre più potere le varie signorie locali presenti sul territorio toscano.
Matilde di Canossa
Nel 1027 Bonifacio di Canossa, padre di Matilde, divenne marchese di Tuscia.
A causa delle sue politiche Lucca conobbe un periodo di crisi così da far nascere in città un forte sentimento di insofferenza verso la casata dei Canossa che successivamente, nel 1056, spostarono definitivamente la capitale del Marchesato da Lucca a Firenze.
Nel 1076 alla morte della madre Matilde di Canossa le subentrò nei possedimenti in Toscana.
Matilde fu probabilmente la donna più importante del medioevo italiano, protagonista nella lotta per le investiture tra papa Gregorio VII e l'imperatore Enrico IV.
Negli anni che seguirono di aperto scontro tra imperiali e fedeli al Papa i lucchesi tennero principalmente una posizione a favore di Enrico IV e in contrasto con Matilde.
Ad acuire la distanza tra Lucca e il potere marchionale contribuirono anche i dissidi interni tra la città e il vescovo Anselmo II, padre spirituale della Contessa.
Nel 1081 proprio a Lucca Enrico IV emanò la revoca del marchesato a Matilde e concesse diversi privilegi ai cittadini lucchesi.
La Contessa di Canossa potette rientrare in città solo alla fine del secolo quando ormai la guerra contro l'imperatore fu pressoché vinta.
Da sempre ostili ai Canossa e percepito il Marchesato come oppressivo, nacque in questo contesto il forte sentimento di libertà e indipendenza che per secoli fu elemento distintivo della città.
Il libero comune
Morta Matilde di Canossa nel 1115, il Marchesato di Toscana ebbe sempre meno influenza sulle varie città, ormai entità affermate e forti di diversi privilegi concessi da più imperatori.
Sintomo della debolezza dei nuovi marchesi, la rivolta del 1134 di Lucca contro Engleberto che aveva favorito Pisa in uno dei tanti conflitti tra le due città.
Nel 1160, Lucca e il marchese del tempo Guelfo arrivarono ad un accordo con il quale il margravio cedeva alla città i suoi diritti su di essa. Nasceva così ufficialmente il Comune che negli anni successivi ricevette ulteriori riconoscimenti dall’imperatore Federico Barbarossa in persona.
Nei suoi primi anni di vita il Comune esercitò la propria influenza principalmente sulla città, essendo il territorio circostante ancora sotto il possesso di vari signori locali.
Questo periodo fu caratterizzato da ripetute guerre contro Pisa e i feudatari limitrofi.
Introduction
With the fall of the Western Roman Empire, Lucca came under the control of the Ostrogoths, who ruled the city for more than fifty years.
During this time, the new rulers took over the landholdings of the former Roman aristocracy but left much of the legal structure intact. Roman law remained in force for the Latin population, while the Ostrogoths applied their own Germanic codes.
In 535 CE, the Eastern Roman emperor Justinian I launched a campaign to reclaim Italy from the Goths.
After nearly two decades of brutal warfare, in 552 the Byzantine general Narses reached Lucca—then the last Gothic stronghold in the Tuscia region.
The people of Lucca offered fierce resistance to the imperial forces, holding out for three months under siege.
Their courageous defense elevated Lucca’s status among Tuscan cities, securing for it a prominent and influential role in the region.
The Lombard Duchy
After two decades under Byzantine rule, Lucca fell to the Lombards in 570 following their invasion of Italy.
Given the hardships endured during the imperial occupation, the Lombards met with little resistance from the local population.
Initially, the two communities remained somewhat distinct, but the Lombards’ eventual conversion to Catholicism marked the beginning of a gradual cultural and social integration.
Evidence of everyday life in Lucca during this period survives in numerous original documents preserved in the Diocesan Historical Archive.
The Lombard period, which lasted nearly two centuries, was a pivotal chapter in Lucca’s history.
It saw the establishment of the Duchy of Tuscia, with Lucca as its capital—a role that would grant the city lasting political and economic importance in Tuscany for generations to come.
The Carolingian Marquisate
Lombard rule in Italy came to an end in 774 with the conquest of Pavia, the kingdom’s capital, by Charlemagne. That same year, Lucca also came under Frankish control.
During the Carolingian period, the new ruling class established itself alongside—rather than replacing—the former Lombard aristocracy, whose members continued to occupy prominent public positions.
A major turning point was the transformation of the Duchy of Tuscia into a Marquisate, which introduced the figure of the count. Unlike the hereditary Lombard dukes, these counts were appointed based on loyalty to imperial authority. Despite this change, Lucca remained the capital of the new Carolingian Marquisate.
Following Charlemagne’s death, his empire began an irreversible process of fragmentation, increasing the divide between the central state and its various regional territories. In this context, local lords and cities increasingly asserted their independence, gradually distancing themselves from the influence of the reigning marquises.
One of the most prominent marquises of Tuscia was Adalbert I, who held office from 846 to 886. He extended his control beyond Tuscany to the seas, including Corsica and the coasts of Provence, serving as a key defender against Saracen piracy. Though formally subordinate to the empire, Adalbert pursued a number of independent policies that often ran counter to central authority.
By contrast, Hugh the Great, who served as marquis of Tuscia from 973 to 1001, was a staunch supporter of Emperor Otto III. He played a central role in the power struggles between the empire and the papacy, as well as in affairs in southern Italy. Under his rule, Lucca lost its primacy in Tuscany to Florence. After his death, the marquisate entered a period of decline, while local lordships throughout the region grew increasingly powerful.
Matilda of Canossa
In 1027, Boniface of Canossa, Matilda’s father, became Marquis of Tuscia. Due to his policies, Lucca experienced a period of crisis, and a strong sense of intolerance arose in the city toward the Canossa family. In 1056, the capital of the Marquisate was permanently moved from Lucca to Florence.
In 1076, upon her mother's death, Matilda of Canossa inherited her family's possessions in Tuscany. Matilda was arguably the most influential woman of the Italian Middle Ages, a central figure in the Investiture Controversy between Pope Gregory VII and Emperor Henry IV.
During the years of open conflict between imperialists and papal supporters, the people of Lucca largely sided with Henry IV and opposed Matilda. Relations further deteriorated due to tensions between the city and Bishop Anselm II, Matilda’s spiritual advisor and a staunch supporter of the Countess.
In 1081, Henry IV issued a decree in Lucca stripping Matilda of the marquisate and granting new privileges to the city.
She was only able to return to Lucca at the end of the century, by which time the imperial cause had mostly collapsed.
Long opposed to the Canossa rule and viewing the marquisate as a form of oppression, the people of Lucca began to cultivate a strong sense of independence and liberty—values that would define the city for centuries to come.
The Free Commune
Following the death of Matilda of Canossa in 1115, the Marquisate of Tuscia gradually lost its influence over the various cities, which had by then become increasingly autonomous and empowered by privileges granted by various emperors.
A clear sign of the new marquises' declining authority came in 1134, when Lucca rose up in rebellion against Englebert, who had sided with Pisa during one of the many conflicts between the two rival cities.
In 1160, Lucca reached an agreement with the marquis at the time, Guelfo, in which he relinquished all his rights over the city. This marked the official birth of the Commune of Lucca, which would soon receive further recognition from Emperor Frederick Barbarossa himself.
In its early years, the Commune’s authority was mostly limited to the city proper, as the surrounding countryside remained under the control of various local lords.
This period was marked by a series of ongoing wars against Pisa and neighboring feudal powers.