La Repubblica Lucchese
Introduzione
Ritrovata la libertà cittadina nel 1369, gli ultimi decenni del XIV secolo furono caratterizzati da un nuovo rapporto di non belligeranza tra Lucca e Pisa, stremate dalle proprie vicissitudini e ormai troppo deboli per contrastare l'incombente Firenze, divenuta forza egemone in Toscana.
Sul fronte interno si delineò la rivalità tra le famiglie Forteguerra e Guinigi per il predominio sulla città che sfociò nel 1392 in un vero e proprio scontro armato tra le due fazioni.
Da questa faida uscì vincitore Lazzaro Guinigi ma il suo assassinio nel 1400 porterà al potere il fratello Paolo.
La signoria del Guinigi
La trentennale signoria di Paolo Guinigi si distinse per l'accorta politica finanziaria e per lo sviluppo delle arti. Riprese vigore la vita economica della città e dal punto di vista artistico venne costruita Villa Guinigi e Jacopo Della Quercia realizzò il monumento funebre a Ilaria del Carretto, la seconda delle quattro mogli di Paolo.
Quello che portò alla fine del Guinigi fu la sua politica estera, pubblicamente anti-fiorentina e vicina ai Visconti ma nella realtà caratterizzata da trame e comportamenti ambigui.
Durante la guerra tra Milano e Firenze, Lucca era stata alleata con il Visconti e per questo nel 1429 i fiorentini guidati da Niccolò Fortebraccio invasero il territorio lucchese arrivando a porre sotto assedio la città.
Non potendo intervenire direttamente per i precedenti accordi di Ferrara, Filippo Maria inviò in aiuto dei lucchesi Francesco Sforza che al momento risultava congedato.
Dopo aver sconfitti i fiorentini, il condottiero milanese nell'agosto del 1430 assecondò una congiura interna contro il Guinigi.
Deposto e arrestato, il vecchio signore di Lucca venne condotto dallo Sforza in carcere a Pavia dove morì nel 1432.
Sulle ceneri della signoria del Guinigi nacque la Repubblica di Lucca che per secoli difese tenacemente la sua libertà dalle mire espansionistiche fiorentine.
La Riforma protestante
Per buona parte del XVI secolo il governo della Repubblica lucchese si trovò a dover contrastare le idee riformatrici che si erano diffuse in città per via dei mercanti e dei loro ramificati legami col resto d'Europa.
Il primo provvedimento del governo venne emanato nel 1525 con la messa al bando di tutti i testi luterani.
Negli anni successivi ulteriori disposizioni sempre più repressive costrinsero importanti famiglie lucchesi che avevano abbracciato la Riforma a lasciare la città. La graduale emigrazione di facoltosi cittadini sarà uno dei fattori che determineranno il futuro impoverimento economico della Repubblica.
La politica di repressione attuata dallo Stato lucchese, nelle prime fasi sostanzialmente tollerante verso i protestanti, non fu dovuta a una particolare ortodossia verso il Cattolicesimo bensì si rese necessaria per evitare che l'inquisizione romana intervenisse sulle questioni interne alla città.
Introduction
With the restoration of its civic freedom in 1369, the final decades of the 14th century saw a period of relative peace between Lucca and Pisa. Exhausted by their own internal struggles and too weakened to resist the growing dominance of Florence—now the hegemonic power in Tuscia—the two cities maintained a cautious non-belligerent stance.
Within Lucca, however, a fierce rivalry developed between the Forteguerra and Guinigi families, each vying for control of the city. This tension culminated in 1392 in open armed conflict between the two factions.
Emerging victorious from the feud was Lazzaro Guinigi, but his assassination in 1400 would lead to the rise of his brother, Paolo, to power.
The rule of the Guinigi
The thirty-year rule of Paolo Guinigi was marked by shrewd financial policy and a flourishing of the arts. The city’s economy revived, and culturally, this era saw the construction of Villa Guinigi and the creation of the funerary monument to Ilaria del Carretto—Paolo’s second wife—by the renowned sculptor Jacopo della Quercia.
What ultimately led to Guinigi’s downfall was his foreign policy. Publicly anti-Florentine and aligned with the Visconti of Milan, in practice his diplomacy was riddled with ambiguous maneuvers and questionable allegiances.
During the war between Milan and Florence, Lucca had sided with the Visconti. In retaliation, in 1429, Florentine forces under Niccolò Fortebraccio invaded Lucca’s territory and laid siege to the city.
Bound by the previous Ferrara agreements and unable to intervene directly, Duke Filippo Maria Visconti sent Francesco Sforza—then temporarily out of commission—to Lucca’s aid. After defeating the Florentines, Sforza supported an internal coup against Guinigi in August 1430.
Deposed and arrested, the former lord of Lucca was taken to Pavia, where he died in prison two years later, in 1432.
From the ashes of Paolo Guinigi’s lordship rose the Republic of Lucca, which for centuries fiercely defended its independence against Florentine ambitions.
The Protestant Reformation
Throughout much of the 16th century, the Republic of Lucca faced the challenge of containing Reformation ideas that had begun circulating in the city, brought in by merchants and their wide-reaching European networks.
The first official response came in 1525, when the government outlawed all Lutheran writings. Over the following years, increasingly harsh measures forced several influential Lucchese families who had embraced the new faith to leave the city. The gradual departure of these wealthy citizens would later contribute to Lucca’s economic decline.
Initially, Lucca’s stance toward Protestantism had been relatively tolerant. However, its shift toward repression was not rooted in religious zeal or strict Catholic orthodoxy. Rather, it was a political necessity—meant to prevent the Roman Inquisition from asserting control over the city’s internal affairs.